Глава первая. Пламя

Глава первая. Пламя

Спайк лежал на животе, вытянув своё подросшее и постройневшее тело поперёк всей просторной уютной комнаты и, лениво стуча массивным хвостом о деревянный пол от удовольствия, полудремал, перебирая в голове разные мысли. В тепле, исходившем от камина, где был зажжён его собственный огонь. Беспечный, уважаемый всеми вокруг, довольный и, главное - любимый.

И вдруг невольно поёжился, вспоминая тот ещё свежий в памяти леденящий душу и тело холод, предшествующий всей этой красивой и сытой жизни.

Он и тогда уже перестал быть тем маленьким дракончиком, каким являлся, когда выручал Кристальную Империю ранее. Но всё же, борясь с бушующей стихией, неумолимо стремящейся похоронить её жителей под гигантскими слоями льда и снега, он всё равно чувствовал себя крохотным и беспомощным. Однако даже после трудного и долгого пути сюда он не остановился, пока не зажёг свой магический огонь в каждом доме кристального города. Зелёное драконье пламя согревало жилища и дарило спокойствие и умиротворение его обитателям. Лишь когда Спайк зажёг камин последнего дома на окраине империи, он выдохся окончательно и лёг прямо… здесь, где теперь с таким комфортом возлежал, глядя в любящие алые глаза хозяйки дома - белоснежной красногривой кристальной пони Руби Хоуп.

Наваждение пропало и дракон еле заметно дёрнулся, пытаясь вернуть себе самообладание.

- Вспоминаешь тот день? - заметив сиюминутную тревогу во взгляде дракона и ощутив лёгкую дрожь его тела, заботливо спросила Руби, прижавшаяся к его тёплому боку. - Извини, если покажусь нетактичной, но… Мне всегда было интересно. Почему ты пришёл тогда к нам? Мы никак не могли попросить о помощи, хотя и нуждались в ней. Как ты вообще узнал, что к нам пришла беда?

- Я догадался, что вскоре здесь будет хаос после того, как нас покинул Шайнинг Армор, - Спайк произнёс это не с гордостью за свою сообразительность, а с явно скользящей тоской в голосе: потеря не прошла бесследно и для него. - Его сильная защитная магия оберегала империю до самого его последнего дня. Он не привык этим хвастаться, но после того случая с разрушением кристального сердца его дочкой, он посвятил годы тренировкам, чтобы сотворить заклинание, способное подстраховать империю от бесконечной снежной бури. Он добился успеха, но так и не сумел заключить такую мощную магию в какой-нибудь артефакт. Он сам стал её проводником, поэтому почти не покидал город, лишь изредка посещая родителей, Твайлайт и меня. По иронии судьбы кристальное сердце перестало работать, когда Кейденс потеряла свою единственную любовь. Её горе, ваша скорбь по нему и последующий отказ Кейденс от своего титула сломили вас. Я просто понял, что прямо сейчас нужен вам. Я в некотором роде ответственен за кристальных пони, ведь я был когда-то здешним героем, пусть мне и казалось, что спустя столько лет мало кто может это вспомнить.

- Ну, не скромничай, здесь до сих пор стоит твоя статуя, а твои подвиги увековечены во всех местных учебниках истории! - бойко возразила Руби дракону, но тут же стушевалась. - Ой, извини, я перебила тебя.

- Я не был в этом уверен, - глядя на виноватую мордочку пони, Спайк успокаивающе погладил её пальцем по щеке. - Очевидцев вряд ли много осталось… Ну да неважно. Была и менее… тщеславная причина. Шайнинг был моим названым старшим братом, подвести его подданых - значило, подвести его и опорочить память о нём. И я пришёл. Когда при виде меня в ваших глазах зажглась надежда, я уже не мог отступить.

Он бросил чуть гордый взгляд на зелёное пламя в камине и продолжил:

- Я даже не верил до конца, что это сработает. Но они… вы - верили в меня и верите до сих пор.

- Так ты… не был уверен? - неподдельно удивилась Руби. - Но ты выглядел так, будто сотни раз проделывал подобное.

- Я должен был так выглядеть! - неожиданно громко воскликнул Спайк, но быстро спохватился, понизив тон. - Не мог же я просто сказать всем, что не знаю, как помочь. И я уже готов был каждый день обходить город, чтобы он не превратился в ледышку, пока не придёт подмога или… пока я ещё могу.

- Разве ты не волшебный дракон?

- Да, моё дыхание магическое, оно было зачаровано принцессой Селестией когда-то очень давно. И мой огонь, он… ну, просто очень горячий, зелёный и когда-то работал как почтовый ящик до правительницы и обратно. Ничего более, он даже письма уже перестал доставлять. И гаснет он, как любой обычный, да и красивый цвет теряет довольно быстро. Здесь же всё иначе. Он теплее и долговечнее. А ещё…

Спайк величественно поднялся на четыре лапы - так ему теперь было гораздо удобнее стоять и ходить. Грациозно, как большая кошка, развернулся к письменному столу, игриво проведя хвостом по крупу Руби, заставив ту густо покраснеть. Затем достал из ящика аккуратный лист бумаги, разрисованный цветными карандашами.

- Пару жеребят вроде как в шутку, но, похоже, искренне веря в успех, решили попробовать поиграть в “драконью почту”, зная, что раньше я с помощью магии доставлял письма, - Спайк мягко сел прямо на полу перед Руби, чуть щекоча своим гребнем потолок, и стал с тёплой улыбкой любоваться художеством. Опомнившись и поняв, что несколько театральная пауза затянулась, он продолжил: - И это сработало! И вчера я получил от одного из них письмо прямо через камин, где он сообщил мне об их открытии. А от второго - вот этот рисунок.

Дракон наконец оторвал взгляд от подарка своего маленького фаната и дал Руби взглянуть на него.

На рисунке был изображён Спайк на фоне кристального города в чрезмерно милом стиле, напоминающем о художниках из далёкой страны, где пони первыми видят солнце, поднимаемое принцессой. Он катал на огромной спине двух пустобоких жеребят и изрыгал пламя, закручивающееся в зелёное сердечко

- У этого малыша определённо талант к рисованию, недолго ему осталось ходить без метки, - одобрительно кивая, заключила Руби. - О, и ты говоришь, они просто закинули рисунок в камин и он дошёл до нас?

- Спасибо, кстати, что до нас, а не лично до меня. Иначе бы пришлось опять рыгать бумагой, а я уже отвык от этого странного ощущения. А так… да, теперь у нас есть бесплатная экспресс-доставка писем в любую точку Империи!

Руби зарделась, гордая свои любимым драконом. И ей нравилось слышать это “у нас” от Спайка. Она всегда надеялась, что он останется здесь с ней в Кристальной Империи навсегда, и хотя дракон всегда немного - показушно или искренне - сомневался, такие словесные звоночки её всегда радовали

- Впрочем, я не знаю, откуда магия берёт адрес, - продолжил Спайк. - Письмо просто… доходит, куда надо. И пока ни разу не возникало ошибок.

Словно в подтверждение его слов, из камина вылетело крохотное письмо и влетело прямо в лапу Спайка. Руби лишь успела заметить большие красные восклицательные знаки по всему листу.

Спайк прочёл сообщение и нахмурился.

- Я знал, что она когда-нибудь придёт…

Он нервно развернулся к выходу, выжидающе лёг перед жёлтым ковриком с надписью “Добро пожаловать!” и еле слышно пробормотал в чей-то адрес:

- Извини, но уже слишком поздно…